民以食为天，东方古人类也不例外。研究表明，旧石器时代的人类普遍用狩猎与采集的方式获得食物。
狩猎与食肉无需赘言，与人类遗存伴生的大量哺乳动物化石就是明证。但采集证据难以寻觅，因为采集的对象是植物性食材，而植物材料易于腐烂降解，很难被保留下来。甘棠箐遗址的发现、发掘和研究，在一定程度上改写了对远古采集生活研究的历史——原来，早在约30万年前，先民食谱已开始“荤素搭配”。
甘棠箐遗址位于云南省江川县，坐落于抚仙湖南岸约5公里处。经科研团队采用多种先进方法开展交叉测年和数据检验后，确定古人类在该遗址活动的时间约为距今36万至25万年。
自1984年首次发现以来，这里出土了丰富的哺乳动物和鸟类、龟鳖类化石。其中，哺乳动物以鹿类为主，其他种类包括剑齿象、巨貘、犀牛等，大多是华南更新世暖湿环境下常见的种属。
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尤其珍贵的是，在甘棠箐遗址富含水分的地层中埋藏了大量木质材料和植物种子。前者包括经仔细加工并具备特定功能的木器及树木枝杈，后者含多种乔木、灌木、藤本及草本植物的种子，还有微体植物化石孢粉。
这些植物果实和种子多达数万粒，已被识别出54个属，包括构树属、木兰属、山矾属、花椒属、葡萄属、悬钩子属、吴茱萸属、飞龙掌血属等。孢粉分析辨认出至少70个科的植物，以禾本科、莎草科、泽泻科及蕨类等喜水植物占据优势。
这些动植物遗存表明，栖居于甘棠箐的古人群生活在温暖潮湿的热带、亚热带环境中，周围水草丰美，林木茂盛，动物繁多，是理想的古人类生息地。
上述植物遗存揭示了占居该遗址的古人群采集生活的一些场景和他们食用过的植物食材，包括松子、榛子、猕猴桃、葡萄、多种悬钩子浆果及飞龙掌血属等植物的果实。此外，草本植物及蕨类的茎秆和叶片也有食用价值。莎草科、禾本科、泽泻科等水生植物除了叶片、种子可被采摘食用，其富有营养成分的地下球茎与根茎可从湖岸浅水泥层中掘取享用。
该发现首次披露了旧石器时代采集经济的些许信息，展现了古人类享用过的包括肉食和植食的广谱型食物种类，提供了先民挖掘可食性植物根茎的可靠证据。
这样荤素搭配的餐食，应该是旧石器时代大多数人群生活方式的写照，也被今天的人类继承并演绎出各色美味佳肴。
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